Si usted es una de las personas adultas que roncan regularmente — entre el 25% y el 50% de la población — es posible que se pregunte si realmente es un problema importante. Roncar puede ser vergonzoso y molesto, pero ¿es peligroso?
Para algunas personas, sí puede serlo.
Cuando usted ronca, los tejidos en la parte posterior de la garganta vibran a medida que el aire pasa a través de ellos, produciendo el sonido que conocemos como ronquido. Para la mayoría de las personas, roncar es inofensivo y no afecta los patrones normales de respiración. Sin embargo, muchas otras podrían estar enfrentando un problema subyacente, como la apnea obstructiva del sueño.
¿Qué es la apnea obstructiva del sueño?
La apnea obstructiva del sueño (AOS) ocurre cuando la respiración se interrumpe mientras usted duerme. Si los tejidos blandos y los músculos en la parte posterior de la garganta están demasiado relajados, pueden bloquear parcialmente las vías respiratorias y dificultar una respiración completa. Incluso puede dejar de respirar por unos momentos. Cuando el cuerpo detecta niveles bajos de oxígeno en la sangre, lo despierta brevemente y le indica que vuelva a respirar normalmente.
Este ciclo puede repetirse durante toda la noche, haciendo que la respiración se detenga y reinicie varias veces. Es posible que usted no se dé cuenta de que esto está ocurriendo, pero la interrupción constante de la respiración puede impedir que reciba suficiente oxígeno.
Aproximadamente 30 millones de adultos en los Estados Unidos padecen AOS, y los expertos creen que millones más no han sido diagnosticados. Cualquier persona puede desarrollar apnea obstructiva del sueño, pero el riesgo aumenta con:
- La edad
- Ser hombre
- Presión arterial alta y enfermedades cardíacas
- Amígdalas grandes
- Menopausia y otros cambios hormonales
- Obesidad y aumento de peso
Señales de que sus ronquidos podrían ser apnea del sueño
Las personas con AOS también pueden experimentar:
- Pausas en la respiración durante el sueño
- Jadeos o dificultad para respirar mientras duermen
- Ronquidos fuertes y frecuentes, más comunes en los hombres
- Somnolencia excesiva durante el día
- Boca seca
- Dolores de cabeza, más comunes en las mujeres
- Disfunción sexual o disminución de la libido
Cuándo consultar a un médico por los ronquidos
Usted puede tener apnea del sueño incluso si su único síntoma es roncar. Si ronca, hable con su médico para determinar la causa.
La AOS sin tratamiento puede aumentar el riesgo de otros problemas de salud, incluyendo:
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- Ataque cardíaco
- Derrame cerebral
- Diabetes tipo 2
Es posible que su médico le pida llevar un diario del sueño para registrar qué tan bien duerme cada noche y cómo se siente durante el día. Para confirmar un diagnóstico de AOS, será necesario realizar un estudio del sueño. Usted dormirá durante la noche en un laboratorio mientras profesionales médicos monitorean su cerebro, corazón y respiración.
Si tiene apnea del sueño, el tratamiento puede incluir cambios en el estilo de vida y el uso de un dispositivo respiratorio, como una máquina CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias). Una máquina CPAP suministra aire presurizado a través de una mascarilla para mantener abiertas las vías respiratorias.
Consejos para ayudar a reducir los ronquidos
Existen maneras de disminuir los ronquidos, incluso si usted no tiene AOS. Abordar el problema puede ayudarle a usted y a su familia a dormir mejor.
Algunas recomendaciones incluyen:
- Dormir de lado en lugar de boca arriba
- Elevar la parte superior del cuerpo con varias almohadas o una almohada tipo cuña. Levantar únicamente la cabeza puede causar molestias en el cuello, por lo que se recomienda elevar toda la parte superior del cuerpo.
- Obtener un aparato oral de su dentista. Estos dispositivos se usan durante la noche y ayudan a mover la mandíbula hacia adelante para crear más espacio en la parte posterior de la garganta.
- Limitar el consumo de alcohol, ya que puede relajar los músculos de la garganta
- Mantener un peso saludable para reducir la cantidad de tejido graso en el cuello
- Revisar sus medicamentos, ya que los narcóticos y las benzodiacepinas pueden afectar la respiración y los músculos de la gargant
- Probar dispositivos manuales para reducir los ronquidos, como tiras nasales y conos nasales, que ayudan a abrir las vías nasales y mejorar el flujo de aire
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