De mamá adolescente a líder del Departamento de Maternidad

Cuando Tammy Turner quedó embarazada a los 16 años, su familia intentó apoyarla. Sin embargo, ella podía percibir que, en el fondo, estaban desilusionados.

“El patrón en nuestra familia era claro, cuando se tiene un bebé, se sigue teniendo bebés”, Tammy recordó. “Tu vida se había terminado”.

La vida de Tammy no había terminado. Hizo una promesa: “Mi vida no va a estar determinada por un momento en el tiempo”. Terminó la escuela secundaria y continuó hasta graduarse en enfermería y liderazgo. Su arduo trabajo y su concentración le permitieron convertirse en Gerente de Servicios Perinatales en Martin Luther King, Jr. Community Hospital.

¿Y qué pasó con la pequeña a la que dio luz hace 37 años? Creció y se convirtió en la Dra. Tasha Dixon, médica especialista en medicina familiar en el cercano MLK Outpatient Center que funciona en el condado de Los Ángeles.

Esa experiencia, de superar la pobreza y crear oportunidades, es la que hace a Tammy una convincente defensora de las madres que atiende.

“Las entiendo. Me conecto con ellas”, indica Tammy. “Algunas de ellas nunca escucharon a alguien que les diga: ‘te veo, creo en ti, puedes hacerlo’. Esto puede cambiarles la vida”.

Mamás en riesgo

El sur de Los Ángeles tiene la tasa más alta de embarazo adolescente de todo el condado de Los Ángeles; un 44 por ciento de las adolescentes menores de 18 años se convertirán en madres aquí.

La maternidad en general es más peligrosa en el sur de Los Ángeles debido a décadas de negligencia económica, social y educativa. La falta de acceso a la atención, a alimentos saludables y a la vivienda, además de otros obstáculos, hacen que un nacimiento sano sea menos probable. Como resultado, las mujeres en el sur de Los Ángeles son más propensas a tener bebés con bajo peso al nacer que aquellas en cualquier otra parte del condado.

Si son afroamericanas, las estadísticas son peores: un 13 por ciento de los bebes afroamericanos mueren en el sur de Los Ángeles de múltiples causas, una tasa dos veces mayor a la de todos los otros grupos raciales.

Desafiando las probabilidades

Como muchas de sus pacientes, Tammy creció siendo pobre. Su madre abría ostras en una fabrica en Luisiana y trabajó como cajera en una tienda de alimentos en Dallas. La familia necesitaba asistencia social para complementar el salario de la madre. Vivían en un vecindario carente, conocido por sus debilitantes batallas por la desegregación. Muchos de los pares de Tammy fueron a la cárcel o se involucraron en las drogas.

Pero Tammy era excelente en la escuela. Tenía un gran modelo a seguir: su madre, a pesar de no haber ido a la escuela, defendía apasionadamente a la educación como el camino para salir de la pobreza.

Luego, Tammy quedó embarazada. Sus sueños de convertirse en abogada se derrumbaron. Pero su ambición de una vida mejor, no. La fase más difícil de su vida estaba por comenzar.

“Hay mucho en juego”

Tammy terminó la escuela secundaria con la ayuda de su abuela, que cuidó de su pequeña hija. Se inscribió en un instituto superior. El objetivo ahora era más práctico: una licenciatura en enfermería. Tammy tomaba las clases y lograba acomodar también el trabajo en la misma tienda de Dallas en la que trabajaba su madre.

“Fue un período muy difícil, todo lo que hacía era estudiar o trabajar”, recuerda. “Pero mi vida y la vida de mi hija dependía de ello. Había mucho en juego”.

Para su sorpresa, amaba la enfermería. A los 19 años, empezó a trabajar en Parkland Memorial Hospital en Dallas, que, en ese momento, tenía uno de los departamentos de maternidad más activos del país. Encontró un departamento pequeño y dormía en una litera que le donaron con su hija. Trabajaba durante las noches para poder estar en el hogar durante el día y transmitirle a su hija la misma pasión por la educación y el trabajo duro. Avanzaba en su carrera y, al mismo tiempo, conseguía su Licenciatura en Ciencias de Enfermería y la maestría durante la noche.

“Muchas veces pensé: ‘no puedo hacer más esto’”, dice Tammy. “Pero dejaba de pensar así rápidamente porque, en realidad, no tenía alternativa”.

Atención compasiva

Cuando la hija de Tammy se graduó de la facultad de medicina y recibió una cita en California, Tammy la acompaño. El MLKCH fue uno de los primeros lugares en los que solicitó trabajo.
Hoy, ella inspira a las madres primerizas, no solo con su importante experiencia en la atención médica, lo hace también con su creencia en que el futuro todavía está por escribirse.

“Sin importar de dónde venimos, todos merecemos una atención amable, compasiva y de alta calidad”, afirma Tammy. “La maternidad es un trabajo arduo. Si podemos incentivar a nuestros pacientes y convencerlos de que pueden hacer esto, y mucho más, puede tener un efecto profundo en sus vidas”.

Cómo MLKCH apoya a las madres

MLKCH tiene una de las tasas más bajas de cesáreas en el estado, y esto lo hace uno de los lugares más seguros para parir en California. Realizar menos cesáreas implica reducir el riesgo de tener complicaciones y aumentar las posibilidades de salud para la mamá y para el bebé. Nuestra baja tasa se debe en parte a tener un médico y una partera-enfermera certificada en el personal con atención permanente para que puedan responder en tiempo real a todas las necesidades que una madre puede tener durante el parto.

Además de esta innovadora estructura de personal, el hospital apoya a los nacimientos y bebés saludables al seguir otras buenas prácticas de la Organización Mundial de la Salud, como el período piel con piel para la mamá y el bebé inmediatamente después del nacimiento e incentivar el amamantamiento. También participa en el “Programa Bienvenido Bebé” de First 5 que ofrece visitas sin costo de una enfermera certificada y orientación dirigida a los recientes padres en el hogar.