Conozca a Efrain Talamantes, doctor en medicina y licenciado en administración de empresas

El Director Médico de Medicina Hospitalaria, Efrain Talamantes, se siente profundamente identificado con la misión del nuevo Martin Luther King, Jr. Community Hospital, así como con su base de pacientes. Sus experiencias al crecer en Norwalk aportan asociaciones fuertes y duraderas.

A los ocho años, le pidieron al Dr. Talamantes que le tradujera a su madre hispanohablante, una inmigrante de México, cuando estaba en una sala de neonatología a punto de dar a luz a su hermano menor.

"Fueron momentos de mucho temor", dice el Dr. Talamantes, médico de medicina interna. "Mi madre tuvo complicaciones y necesitaba ayuda... Podía ver las dificultades para obtener atención médica teniendo que depender de un niño de 8 años para traducir las cuestiones ginecológicas de mi madre. Fui testigo directo de la disparidad en la atención entre los pacientes que hablaban inglés y los que no lo hablaban".

La "educación" médica del Dr. Talamantes continuó a los 12 años, cuando traducía para su padre, que tuvo una lesión en el trabajo mientras planchaba ropa en una tintorería.

"Tuve que explicar a varios médicos lo que había sucedido", dice el Dr. Talamantes, y añade que su padre, inmigrante, fue despedido por estar demasiado lesionado para trabajar. "No tenía seguro y no recibía ninguna compensación laboral. Rellenar todo tipo de formularios en inglés solo para que le hicieran una radiografía...todo fue muy complicado".

El Dr. Talamantes empezó a pensar que si le iba bien en la escuela podría llegar a ser médico. "En lugar de dejar que un niño defienda a su padre, podría ser yo quien ayude a un padre que necesita volver a trabajar y mantener a su familia", dice. "Ahora puedo ejercer la medicina y entiendo las dificultades de mis pacientes, y puedo hacerlo en español e inglés".

Atraer a otras personas que tengan una misión similar

"El MLKCH atrae a muchas personas que vienen de estas comunidades. Todos nos sentimos muy orgullosos de trabajar aquí", continúa el Dr. Talamantes. "Todavía es muy poco común tener un médico en el sur de Los Ángeles que comparta su origen o hable su idioma. Queremos ayudar a que todo el hospital utilice intérpretes, y que aprendan español o cualquier otro idioma que la comunidad necesite".

Aunque el Dr. Talamantes se alegra de que el hospital haya invertido en tecnología para organizar y coordinar mejor los procedimientos de los pacientes, cree que también es importante ayudar a los pacientes a entender su plan de tratamiento. Solo los médicos de familia (y el material educativo de seguimiento con el nivel adecuado y en el idioma del paciente) pueden conseguirlo.

"Tenemos que atender a los pacientes en función de lo que consideren más importante para su salud, no solo para lo que nosotros pensemos que es lo más importante. De lo contrario, el tratamiento no funcionará", afirma. "Tenemos que asegurarnos de que los pacientes tomen mejores decisiones y, al mismo tiempo, guiarlos de una manera que tenga en cuenta lo cultural y lo lingüístico. Eso puede ser muy difícil si la mayoría de los proveedores de atención médica no procuran conectarse con la comunidad".

La clave es recibir asesoramiento

El Dr. Talamantes está decidido a promover el objetivo del hospital, que consiste en ayudar a los estudiantes pertenecientes a minorías a incorporarse a la atención médica. De hecho, ha asesorado personalmente a varios centenares de jóvenes aspirantes a profesionales de la salud, y viaja por todo el país para dar charlas y difundir el mensaje de que se necesitan más profesionales de la salud para atender a comunidades como la del sur de Los Ángeles. Es cofundador de Alliance in Mentorship, una organización sin fines de lucro que desarrolló www.mimentor.org, una comunidad de asesores en línea para futuros profesionales de la salud.

"Es importante ser un modelo para los estudiantes que han crecido con problemas socioeconómicos. Ese es uno de mis legados", dice. "Definitivamente quiero que el hospital apoye a los estudiantes a través de crear oportunidades de voluntariado, becas e investigación y, de este modo, garantizar que los jóvenes tengan la oportunidad de trabajar algún día en MLKCH y de servir a la comunidad".

"Mi objetivo es apuntar a la primera generación", continúa el Dr. Talamantes, al señalar que creció con amigos chinos, coreanos e indios de primera generación, además de hispanos. "Intento que mi mensaje sea universal. En el MLKCH, muchos de nosotros tenemos previsto acercarnos a la comunidad para hablar en las aulas y ante las organizaciones locales, y contemplamos la posibilidad de crear oportunidades para que los estudiantes visiten el hospital y aprendan más sobre lo que hacemos y por qué los necesitamos".

Centrarse en brindar una atención real al paciente

Además de estas iniciativas, el Dr. Talamantes trabaja para establecer una innovación en MLKCH: la atención de especialistas en medicina hospitalaria (al igual que él que dedica todo su tiempo a atender a los pacientes en el hospital) las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en todo el MLKCH. "Si los médicos entran y salen constantemente, hay muchas cosas que se pueden perder", explica. "El médico tiene que estar disponible en todo momento para apoyar al equipo de atención".

"El MLKCH representa una oportunidad única de ser un hospital modelo que pueda guiar la atención hospitalaria en todo el país", concluye. "Hay muchos lugares que necesitan un hospital como este".

El Dr. Talamantes es profesor clínico adjunto en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), donde obtuvo una licenciatura, y obtuvo un doctorado en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA, así como un máster en administración de empresas con especialización en gestión organizativa en la Escuela de Negocios Goizueta de la Universidad de Emory. Completó su formación con una residencia en medicina interna en la UC Davis, donde participó en Transforming Education and Community Health (TEACH), un programa de formación para la atención de personas con falta de atención médica. También completó una especialización clínica en la Fundación Robert Wood Johnson en la UCLA, y trabajó como especialista en medicina hospitalaria en Kaiser Permanente.